「動物園 痛いよ」で考える、動物の痛みと人が守るべき距離

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ふれあい広場は、動物との距離が近い分、保護者の見守りが欠かせない。小さな子どもは、動物をぬいぐるみのように抱こうとしたり、顔を近づけたりする。動物にとっては、急に迫ってくる大きな存在だ。逃げたい、身を守りたいという反応が出ても不思議ではない。

触る前には、施設のルールを子どもの言葉で伝える。「背中をやさしくなでる」「口の近くに手を出さない」「追いかけない」「いやがったら離れる」。短く、具体的に話すと伝わりやすい。抱っこが禁止されている場所では、理由も含めて説明したい。落とすと動物がけがをし、人もかまれることがあるからだ。

餌やりでは、手のひらに餌をのせる方式か、道具を使う方式かを確認する。指先で差し出すと、動物が餌と一緒に指をかむことがある。体験後の手洗いも忘れない。動物の体や床、柵に触れた手で目や口に触ると、衛生面のリスクが高まる。