ヌートバーはなぜ日本代表？資格・理由・Wbcの全真相を解説

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ヌートバーの「日本愛」は、実はずっと以前から根付いていた。資格があるから選んだ、というような薄い動機ではない。2006年、日本の高校野球の選抜チームがアメリカに遠征してきた際、将来のMLB投手・田中将大らを含む選手たちを、9歳のヌートバーがバットボーイとして迎え、ストレッチや練習を一緒に行い、一部の選手はヌートバー家にホームステイして食事を共にした。

大きなきっかけとなったのが2006年。ヌートバー選手が9歳の頃。高校野球の日本代表がアメリカに遠征した際、ヌートバー選手と家族がホストファミリーとなり、田中将大投手をはじめ、日本を代表する高校球児たちと交流する機会に恵まれた。その体験がどれほど強烈だったか、後にヌートバー自身が語ったとおりだ。

幼いヌートバーが「こんにちは、私はラーズ・ヌートバーです。日本人として日本を代表したい」と話す動画が残っている。そのずっと抱いてきた夢が、2023年のWBCで現実になったのだ。また、家族と一緒に甲子園中継をできる限り観ていたという。「母はいつも、まだ誰も知らない段階で、次にメジャーに来る日本の若い才能を知っていた」とヌートバーは振り返る。